十九世紀西方史學家，相信歷史家的任務主要在說明事實的真相，無人能懷疑，尤其在針對傳統那些說教性的歷史，這個觀念，實具有特殊的意義。然而僅此，卻未必能告訴我們歷史對我們們有何意義？歷史工作在了解真相同時，終必有此一問。考問歷史與了解歷史，對一個歷史家是同等重要的能力，否則你無法把過去去與現在關聯起來，也不能激起人們對歷史的熱情關注。歷史是推動社會進步主要力量之一，我們如果不能了解它對我們的意義，這股力量就發揮不出來。