小原國芳於1887年出生於鹿兒島縣川邊郡西南方久志村的鄉下。 玉川學園的創始人，學生均稱為「老爹」，因為學園具有一種大家庭的氣氛使然，可以說是充滿敬愛的稱呼。 在學園成立之初，當時的報界輿論均稱為「教育的異端」。因為小原排除傳統公立學校的劃一主義與分數主義，採取自由主意所重視的個性教育，由於強調全人教育與勞動教育，使得小原在私立學校中顯得特別耀眼，並樹立起獨特的學風。